最近、米国国際貿易委員会は、2022年2月から輸入太陽光発電セルおよびモジュールに対する「201号関税」の実施期間を4年間延長する提案を提出しました。この提案に対し、米国太陽エネルギー産業協会をはじめとする多くの業界団体は、太陽光発電輸入への関税賦課は米国国内の製造業の保護に失敗しただけでなく、数万人の失業を引き起こし、米国国内太陽光発電産業の発展を深刻に阻害し、米国の気候変動目標の達成さえ危うくするとして、異議を唱えています。

長年にわたる関税の導入は逆効果となっている

複数の海外メディアの報道によると、米国国際貿易委員会は12月8日、米国国内の太陽光発電製造業界に関する報告書を提出し、「201号関税は海外との競争調整に積極的な役割を果たした」と述べている。米国の太陽光発電業界は今後も貿易を必要としており、米国政府は「201号関税」を4年間延長することを勧告している。

今のところ、バイデン米大統領はこれについて最終決定を下していないものの、業界は強く反発している。米国太陽エネルギー産業協会のCEO、アビゲイル・ロスホッパー氏は、「米国の太陽光発電メーカーの成長は、米国におけるクリーンエネルギーの長期的な発展にとって極めて重要ですが、長年にわたる太陽光発電への関税の効果は満足のいくものではありませんでした。現在、米国はクリーンエネルギーを開発しています。電力導入目標とこれらの関税期限の延長は、米国がこの目標を達成する上で妨げとなる可能性が高いでしょう」と述べた。

米国政府は2018年1月、輸入太陽光発電セルとモジュールに4年間の関税を課す「201関税」を初めて提案したとみられる。この関税率は当初30%で、最終年には15%に引き下げられ、来年初めに失効する見込みだ。

米国太陽エネルギー産業協会の統計によると、「201号関税」の実施から3年以上が経過した現在、米国の太陽光発電産業は大規模な雇用創出の波をもたらさなかっただけでなく、6万2000人の雇用が失われた。同時に、太陽光発電産業への民間投資は190億元（約1兆9000億円）の損失を被った。さらに、2018年には、米国の太陽光発電セル輸入量と新規設置容量はともに680万キロワットにまで急落し、前年比66.7%の減少となった。これとは対照的に、関税率の引き下げと一部免除が実施された後、米国の太陽光発電設置容量は回復に転じた。

米国太陽エネルギー産業協会（ASAA）の見解では、資金調達の不備が米国の太陽光発電製造産業の拡大を阻む主な問題となっている。さらに、新型コロナウイルス肺炎の流行による悪影響も加わり、米国の太陽光発電産業は新たな課題に直面している。

地元のサプライチェーンは明らかに「追いつけない」

市場調査会社レスタ・エナジーが発表したデータによると、米国は輸入太陽光発電製品に追加関税を課しているものの、実際には米国の太陽光発電産業の輸入製品への依存度は低下していない。2021年、米国の太陽光発電セル輸入総量は2,780万キロワット、太陽光発電製品輸入総額は89億米ドルに達し、いずれも過去最高を記録した。

輸入元国別に見ると、2021年の米国の太陽光発電製品輸入の上位2カ国はマレーシアとベトナムで、それぞれ市場の31%と28.8%を占めています。次いでタイと韓国が続いています。一方、アジア以外の国からの太陽光発電製品はわずか1%未満です。

米国太陽エネルギー産業協会のデータによると、2020年の米国における結晶シリコンの国内生産量は220万キロワットで、2018年比371.85%増加しました。しかし、実際には、この期間に米国で新規に設置された太陽光発電量は1,920万キロワットに達しました。これは、米国製結晶シリコンが依然として市場シェアの15%未満を占めていることを意味します。

Resta Energyの分析によると、米国の輸入太陽光発電製品に対する関税の主な目的は国内の太陽光発電メーカーの保護であるものの、実際にはこれらの関税は最終的に米国の太陽光発電開発業者が負担している。この状況は、太陽光発電セルの生産コストを実際に押し上げている。

レスタ・エナジーの再生可能エネルギーアナリスト、マルセロ・オルテガ氏は、「米国の太陽光発電関税はバッテリーコストを押し上げ、太陽光発電製造産業チェーンの海外移転をある程度助長した。米国の政策立案者はこの戦略を再検討すべきだ。実際、税額控除などの優遇政策の方が、国内の太陽光発電・風力発電設備の成長に効果的かもしれない」と述べた。

将来の太陽光発電設備の設置が減少する可能性がある

米国政府は今年初めから、クリーンエネルギー開発の推進を繰り返し提唱してきました。米国エネルギー情報局（EIA）が発表した目標では、2035年までに米国の太陽光発電の割合を現在の3%から14%に引き上げ、2050年までに電力供給の20%を太陽光発電で賄うことを目指しています。さらに、バイデン氏は「より良い再建（Rebuild Better）」法案の推進にも力を入れています。業界では、この法案が可決されれば、米国の太陽光発電業界は税額控除、信用供与、その他の優遇政策を享受できると広く信じられています。

しかし、ウッド・マッケンジーの主任太陽光発電アナリスト、ミシェル・デイビス氏によると、政策導入によって市場が活性化すると期待されるものの、米国の太陽光発電産業チェーンの上流は依然として輸入に大きく依存しており、供給不足のリスクがあり、米国の太陽光発電産業の発展は依然として困難に満ちているという。

ウッド・マッケンジーと米国太陽エネルギー産業協会が共同で発表した報告書によると、今年に入ってから米国経済のインフレ率は6.8％に達し、約39年ぶりの高水準を記録し、太陽光発電プロジェクトのコストを大幅に押し上げている。同時に、米国の太陽光発電産業は国外の産業チェーンへの依存度が高いため、新型コロナウイルスの流行の影響で、米国の多くの主要輸入港の深刻な渋滞、輸送設備の不足、輸送効率の低下、労働者の不足などが相まって、太陽光発電物流コストの上昇を招いている。今年、米国がアジア諸国から太陽光発電部品を輸入する物流コストは、流行前の2～3倍に増加した。

このため、前述の共同報告書は、太陽光発電サプライチェーンの不完全性とコスト上昇が、今後2年間の米国における太陽光発電設備の伸びに影響を及ぼす可能性が高いと警告している。今後12ヶ月間では、米国における太陽光発電設備の伸びは予想より25%鈍化する可能性がある。アビゲイル・ロスホッパー氏は、米国政府に対し「過ちを繰り返さない」よう求め、輸入太陽光発電製品への関税延長は「米国の太陽光発電産業を悪化させるだけ」であり、こうした効果のない政策は早急に停止すべきだと訴えた。